Un cohete chino se descompone peligrosamente cerca de la constelación de Starlink
El etapa superior de un cohete chino comercial que se lanzó la semana pasada se ha descompuesto en el espacio, esparciendo escombros en una parte muy transitada de la órbita terrestre baja, hogar de la Estación Espacial Internacional y una parte significativa de la red de banda ancha Starlink de SpaceX.
La ruptura ocurrió poco después de que el cohete Zhuque-2E alcanzara la órbita el 9 de junio con dos satélites que proporcionan comunicaciones directas a celulares, quizás alrededor del momento en que se esperaba que la etapa superior realizar un quemado de eliminación. La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó el evento de ruptura en una publicación en space-track.org, un sitio web utilizado por el ejército para distribuir datos de órbita al público.
"Las piezas rastreadas se están incorporando a la evaluación de conjunción rutinaria para apoyar la seguridad de los vuelos espaciales", escribió la Fuerza Espacial en un aviso. "Actualmente no hay amenazas para los vuelos espaciales humanos. El análisis está en curso."
Contando las piezas
Hasta ahora, la Fuerza Espacial no ha añadido ninguno de los fragmentos de escombros al catálogo oficial de objetos espaciales hechos por el hombre. Darren McKnight, un destacado experto técnico en la compañía de inteligencia orbital LeoLabs, dijo a Ars que el evento de fragmentación generó probablemente entre 100 y 150 piezas de escombros.
En una de las piezas, la segunda etapa del cohete Zhuque-2E, fabricado por una empresa china llamada LandSpace, medía entre 25 y 30 pies (alrededor de 8 metros) de largo y 11 pies (3.35 metros) de diámetro. El cuerpo principal de la etapa superior del cohete ahora está orbitando entre 208 millas y 263 millas (335 a 424 kilómetros) a una inclinación de 54.5 grados respecto al ecuador.
La parte más alta de esta órbita cruza la órbita de la Estación Espacial Internacional, pero la resistencia aerodinámica rápidamente tirará todos los fragmentos de escombros por debajo de la EEI. Los escombros podrían representar una mayor amenaza para cientos de satélites Starlink, particularmente aquellos que proporcionan conectividad directa a dispositivos y los satélites recién lanzados, que vuelan a altitudes más bajas que la mayor parte de la constelación Starlink.
