Drones de bajo vuelo en carreteras: vigilancia vial sin distraer al conductor

Simulaciones de conducción en realidad virtual miden el impacto cognitivo de drones operando entre 10 y 20 metros de altura sobre vías de alta velocidad

Pruebas pioneras a nivel mundial están evaluando si los drones de bajo vuelo pueden monitorear el estado de carreteras sin comprometer la atención de los conductores. La empresa de realidad virtual MXT desarrolló un entorno de simulación de conducción para National Highways —agencia gubernamental responsable de las principales vías del Reino Unido— con el objetivo de medir los efectos cognitivos y fisiológicos que generan estos dispositivos en los automovilistas.

Desde 2020, National Highways opera drones en sus carreteras en colaboración con la firma de ingeniería Arup. El siguiente paso contempla unidades más pequeñas capaces de volar entre 10 y 20 metros de altura —frente a los 50 metros de los modelos actuales— lo que permite recopilar datos de infraestructura con mayor resolución. La simulación se desplegó en Londres, Manchester y Birmingham, donde los participantes fueron expuestos a escenarios con drones y posteriormente evaluados mediante métricas fisiológicas: frecuencia cardíaca, dilatación pupilar y tiempo de distracción visual.

Los resultados preliminares indican que, si bien una proporción significativa de conductores percibió la presencia de los drones, pocos los identificaron como un factor de riesgo. Callum Brown, asesor senior en estándares de espacio aéreo de National Highways, señaló que el uso de unidades más compactas podría ser determinante para una inspección vial más segura y rentable. Ewan Murdoch, consultor senior en Arup, confirmó que el modelo despertó interés en Australia y Estados Unidos, donde se exploran aplicaciones equivalentes. Para mercados como el mexicano, donde la modernización de infraestructura vial es una agenda activa, este tipo de tecnología ofrece un referente concreto sobre cómo el entorno de prueba y validación puede anteceder a la adopción regulatoria, reduciendo riesgos operativos antes de cualquier despliegue a escala.