Drones de bajo vuelo en carreteras: ¿vigilancia eficiente o factor de distracción vial?

Simulaciones de conducción en tres ciudades del Reino Unido miden el impacto cognitivo de drones operando entre 10 y 20 metros de altura sobre vías de alta velocidad.

Pruebas pioneras a nivel mundial están evaluando si los drones de bajo vuelo destinados a la inspección de infraestructura vial representan un riesgo de distracción para los conductores. La empresa de realidad virtual MXT desarrolló un entorno de simulación de conducción por encargo de National Highways —la agencia gubernamental responsable de las principales vías del Reino Unido— con el objetivo de medir los efectos cognitivos y fisiológicos que estos dispositivos generan en los automovilistas.

Desde 2020, National Highways opera drones tripulados a aproximadamente 50 metros de altura en colaboración con la firma de ingeniería Arup. El siguiente paso contempla desplegar unidades más pequeñas capaces de volar entre 10 y 20 metros sobre el asfalto, lo que permite recopilar datos de infraestructura con mayor resolución. Las simulaciones se realizaron en Londres, Manchester y Birmingham, y midieron parámetros como frecuencia cardíaca, dilatación pupilar y tiempo de distracción visual. Los resultados preliminares indican que, si bien una proporción significativa de participantes percibió la presencia de los drones, pocos los catalogaron como un elemento de riesgo.

Callum Brown, asesor senior en estándares de espacio aéreo de National Highways, subrayó el carácter inédito de esta metodología a escala global. Por su parte, Ewan Murdoch, consultor senior en Arup, confirmó que equipos en Australia y Estados Unidos ya exploran aplicaciones similares. Para mercados como el mexicano, donde la modernización de infraestructura carretera figura entre las prioridades de inversión pública, este modelo ofrece una referencia concreta: la supervisión autónoma con drones de bajo costo podría reducir tiempos de inspección y mejorar la seguridad vial sin requerir cierres de carriles, siempre que los protocolos de integración al espacio aéreo garanticen la atención plena del conductor.