GM quiere que tu auto eléctrico alimente tu casa... y tu vecindario

Aproximadamente 250,000 vehículos eléctricos fabricados por General Motors circulan por Estados Unidos en este momento —¡ahora mismo!— con una capacidad frecuentemente desconocida: sus baterías grandes y poderosas pueden cargar otras cosas. Potencialmente electrodomésticos, casas, y ahora, gracias a una actualización de software enviada por el fabricante esta semana, la red eléctrica. Doce de los vehículos eléctricos de GM tienen esta capacidad de "carga bidireccional", mucho más que los vehículos eléctricos de batería de los competidores estadounidenses.

El potencial de esta tecnología, conocida como carga vehículo-a-red, es emocionante. Un vehículo eléctrico no solo debería poder alimentar una casa durante un apagón de varios días. También debería apoyar la red más amplia, ayudando a los servicios públicos a equilibrar el uso de electricidad durante períodos de alta demanda, como el momento en que el calor se vuelve desagradable y todos encienden su aire acondicionado de una vez. Aún mejor, los propietarios de autos pueden cargar sus baterías sobre ruedas cuando la demanda y los precios son bajos, y descargarla en la red más amplia cuando son altos —ganando dinero en el proceso. La empresa puede "convertir cada vehículo eléctrico de GM en la carretera en un recurso de energía distribuida", dijo Sterling Anderson, el director de productos del fabricante de autos, en un evento de la empresa en San Francisco el martes.

Mientras los fabricantes de autos estadounidenses trabajan a través de cambios de política que han trastornado las proyecciones de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos, las incursiones en soluciones energéticas como la carga bidireccional dan a las empresas automotrices oportunidades para entrenar sus músculos de fabricación de baterías. Anderson también dice que aunque la carga V2G parece una misión secundaria de fabricación de autos, también ayuda a GM a responder la pregunta más grande y tal vez incluso existencial de: "¿Cómo hacemos un auto más valioso?" Tal vez pueda ser realmente divertido de conducir. Tal vez, algún día, pueda conducirse a sí mismo y hacer tus mandados. O tal vez, algún día, pueda generar energía para ti cuando está enchufado en tu garaje.

Pero como cualquier padre sabe, el abismo entre el potencial y la realidad puede ser enorme. Para usar sus autos para alimentar sus casas, los conductores necesitan comprar un sistema de $20,000 de la subsidiaria GM Energy, que tiene cuatro años, e instalarlo por alguien que sepa lo que hace. Además, necesitan asegurarse de que sus servicios públicos locales —y hay casi 3,000 en Estados Unidos— hayan trabajado con GM no solo para aprobar el equipo sino también para crear programas que garanticen dinero al propietario cuando su auto ayuda a la red eléctrica de toda su región. (GM dice que los propietarios de viviendas generalmente recuperan ese precio inicial de $20,000 después de aproximadamente cinco años de uso.)

Aunque un cuarto de millón de estadounidenses tienen vehículos GM con capacidad de carga bidireccional, los clientes de GM Energy son solo de "miles", según la empresa. (Un portavoz se negó a compartir números más específicos.)