Cuando se trata del uso total de agua, los centros de datos de IA son una gota en el océano

Piensa globalmente, preocupa localmente

Si bien no hay riesgo de que las grandes empresas tecnológicas literalmente drenen los océanos para alimentar los centros de datos detrás de sus LLM, incluso los centros de datos de tamaño moderado pueden tener un efecto desproporcionado en los recursos hídricos cercanos. Un solo centro de datos de Meta en el condado de Newton, Georgia, por ejemplo, ahora usa alrededor del 10 por ciento del suministro de agua de todo el condado, según un informe del New York Times del año pasado. Y la Comisión Interestatal sobre la Cuenca del Río Potomac estimó recientemente que los centros de datos representan el 8 por ciento del consumo total de agua en la región, una tasa que podría alcanzar el 29 por ciento para 2050 si la gran concentración de centros de datos en el norte de Virginia continúa a buen ritmo.

Ese tipo de uso concentrado de agua puede poner una presión severa sobre la infraestructura local y los suministros de agua, y ha llevado a al menos una situación donde un centro de datos tomó millones de galones de fuentes locales sin pagar inicialmente. Los impactos locales pueden ser especialmente severos en áreas que ya están con estrés hídrico; un informe de Business Insider de 2025 encontró que el 40 por ciento de los centros de datos planeados y existentes en los EE. UU. están en áreas con escasez de agua "alta" o "extremadamente alta", según lo medido por el Instituto de Recursos Mundiales.

A la luz de estas preocupaciones, las grandes empresas tecnológicas están ansiosas por proyectar una imagen de eficiencia y gestión responsable en relación con los suministros de agua. Amazon dice que ha estado permitiendo que los centros de datos funcionen a temperaturas más altas para usar menos agua para refrigeración, ayudando a que use menos agua por kilovatio-hora que otros proveedores importantes de centros de datos. Amazon también dice que está financiando "50 proyectos de agua que se espera devuelvan más de 5.8 mil millones de galones de agua anualmente para el uso de las comunidades locales," y Google ha presentado 165 proyectos de gestión del agua que dice que "se espera que repongan más de 19 mil millones de galones de agua anualmente para 2030."

Si todos los memes y preocupaciones sobre el consumo de agua de los centros de datos están ayudando a impulsar este tipo de responsabilidad ambiental entre las empresas de tecnología enfocadas en relaciones públicas, eso es todo para mejor. Pero si tu amigo preocupado comienza a temer que los centros de datos de IA estén causando literalmente una catástrofe mundial de agua, los números reales involucrados deberían en teoría poner esas preocupaciones a descansar.