Prohibición de redes sociales para menores de 16 años anunciada por el gobierno del Reino Unido

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El Reino Unido es el último país en seguir a Australia al implementar una prohibición total de redes sociales para niños menores de 16 años, anunció el Primer Ministro Keir Starmer. La prohibición, que podría entrar en vigor a principios del próximo año, estará acompañada de medidas más amplias que también impedirán que los niños hablen con extraños en juegos en línea, hagan transmisiones en vivo o usen chatbots sexuales o románticos.

"¿Realmente creemos que las redes sociales crean un ambiente feliz para nuestros niños? ¿Realmente creemos que es un lugar donde pueden sentirse seguros?" preguntó Starmer durante una conferencia de prensa para anunciar la política. "No creo que ni siquiera necesite responder a esas preguntas, ¿verdad?"

"Cada padre puede verlo con sus propios ojos," dijo. "Las redes sociales están haciendo que los niños sean infelices. Están facilitando que los acosadores los hostiguen y abusen de ellos, y podría incluso estar dañando su salud mental, exponiéndolos a contenido peligroso porque eso es lo que atrae la atención. Está diseñado para ser adictivo, por supuesto que sí. Características como el Desplazamiento Infinito están diseñadas para atraparte por horas."

Las aplicaciones de redes sociales prohibidas incluirán Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X, aunque aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal no estarán cubiertas. Los "chatbots de compañeros románticos" tendrán que imponer una edad mínima de 18 años, y las "funcionalidades íntimas" tendrán que estar restringidas para menores de 18 años en herramientas de inteligencia artificial más generales. Junto con las restricciones en juegos y plataformas de transmisión en vivo, el gobierno del Reino Unido dijo en un comunicado que su nueva política "irá más allá que cualquier otro país" en restringir el tiempo en línea de los niños.

Las restricciones podrían ir aún más lejos, ya que el gobierno también está considerando "toques de queda nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito para menores de 18 años", con un anuncio al respecto planeado para el próximo mes.

El regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, ha sido encargado de determinar las mejores medidas de verificación de edad para la política. El Reino Unido ha requerido amplias medidas de verificación de edad desde el verano pasado bajo la Ley de Seguridad en Línea, que exige que ciertos sitios web limiten el acceso a menores de 18 años para evitar que accedan a pornografía o contenido considerado peligroso. Esa verificación de edad generalmente ha requerido que los usuarios carguen información de tarjeta de crédito o identificación gubernamental, o que acepten un escaneo facial para estimar su edad.

"Las empresas tecnológicas han tenido innumerables oportunidades para mantener a los niños a salvo, sin embargo, no han actuado" dijo la secretaria de tecnología Liz Kendall. "Por eso estamos quitándole poder a los gigantes tecnológicos y devolviéndoselo a los padres."

El gobierno dice que se espera que la legislación se presente al parlamento antes de fin de año, y que el primer conjunto de regulaciones podría entrar en vigor a partir de la primavera de 2027. La prohibición de Australia sobre las redes sociales para menores de 16 años entró en vigor en diciembre de 2025, y múltiples gobiernos en todo el mundo ahora están desarrollando o considerando medidas similares.