El telescopio Webb ha capturado su primer 'fragmento fósil del bulto'

Muchos de los avances compartidos por los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb y instrumentos similares se centran en tratar de entender la historia de la galaxia. La última actualización de los investigadores del telescopio Webb confirma la existencia de un fenómeno conocido como 'fragmentos fósiles del bulto' que pueden ofrecer nuevas perspectivas sobre la formación de la Vía Láctea.

El tema de esta última investigación se conoce como Terzan 5, una región en el centro de la galaxia a menudo llamada 'el bulto', que ha sido desafiante para los astrónomos debido a la densidad de estrellas y la presencia de polvo. Entre sus observaciones con el telescopio Webb y las observaciones de archivo tomadas del telescopio espacial Hubble, el equipo pudo confirmar que Terzan 5 no es un cúmulo estelar globular, como se clasificó anteriormente. Los cúmulos estelares globulares generalmente solo tienen una población estelar antigua. En cambio, Terzan 5 ha experimentado al menos cuatro fases distintas de formación estelar. Según la encuesta de los investigadores, tiene dos poblaciones estelares más antiguas que se formaron hace 12.5 mil millones y 4.7 mil millones de años. Los astrónomos también encontraron dos poblaciones más contemporáneas que se formaron hace 3.8 mil millones de años y 2.5 mil millones de años.

'Por alguna razón, este peculiar grupo de estrellas se formó separadamente del bulto y no fue destruido a medida que se formó el bulto en sí', dijo el profesor Francesco R. Ferraro de la Universidad de Bolonia, investigador principal de las observaciones de Webb. 'Terzan 5 es lo que ahora llamamos un fragmento fósil del bulto porque se asemeja a los grupos primordiales que contribuyeron a la formación del bulto.'

'Con base en observaciones y simulaciones en profundidad, pensamos que las galaxias en el universo temprano tenían enormes discos de gas que se fragmentaron en grupos y formaron estrellas. Estos grupos migraron al centro de las galaxias, y muchos se fusionaron para formar sus bultos', dijo la coautora y profesora asociada de la Universidad de Bolonia, Barbara Lanzoni.

Los hallazgos se publicaron en la revista Astronomy & Astrophysics.