Robotaxis viajan kilómetros solo para ser limpiados y cargados; esta nueva startup busca resolver ese problema.

Robotaxis recorren kilómetros vacíos para ser limpiados y cargados; una nueva startup busca resolver este desafío

En las calles de San Francisco, es común observar vehículos autónomos circulando sin pasajeros, ya sea esperando ser solicitados o dirigiéndose a un depósito lejano para ser limpiados y recargados. Estas "millas muertas", un término que describe las distancias recorridas sin un pasajero que pague, representan uno de los principales obstáculos para la rentabilidad de las empresas de robotaxis.

Aseon Labs, una startup ubicada en Redwood City, California, ha propuesto una solución innovadora: pods automatizados del tamaño de un espacio de estacionamiento que se dispersarían por las ciudades para inspeccionar, limpiar y cargar los robotaxis. Fundada por el equipo detrás de la startup de intercambio de baterías Pushme, Aseon Labs ha denominado a su propuesta "paradas robóticas" y ha logrado captar la atención de inversionistas.

Recientemente, Aseon Labs recaudó 10 millones de dólares en una ronda inicial liderada por Crane Venture Partners. También participaron firmas de inversión destacadas y varios inversionistas ángeles, lo que refleja el interés creciente en esta tecnología.

En sus primeras etapas, la startup utilizará estos fondos para construir cinco prototipos de los pods, expandir su equipo de robótica e ingeniería de seis a aproximadamente doce personas, y asegurar el espacio necesario para desarrollar su red, según lo indicado por su cofundador y CEO, George Kalligeros.

Kalligeros enfatiza que para alcanzar la viabilidad económica de los servicios de transporte de pasajeros mediante vehículos autónomos, es crucial aumentar la utilización de los robotaxis. “Es necesario que el robotaxi opere de manera continua durante toda la demanda del día”, señala Kalligeros.

La propuesta de Aseon Labs sugiere que una red de pods autónomos podría reducir significativamente las millas muertas, transformando así los servicios de robotaxis en empresas rentables.

Los fundadores de Aseon Labs, Kalligeros y el COO Dan Keene, provienen de un contexto distinto al de los vehículos autónomos, pero cuentan con una sólida experiencia en el desarrollo y escalado de empresas de hardware y bienes raíces. Kalligeros, quien trabajó en Bentley Motors y Tesla, cofundó Pushme en 2016 con Keene para construir infraestructura de intercambio de baterías para flotas de micromovilidad. Pushme fue adquirida en 2020 por Tier Mobility, lo que les permitió aplicar sus conocimientos en nuevos mercados.

A medida que investigaban la industria de los vehículos autónomos, los fundadores notaron que los depósitos donde se inspeccionan, mantienen, limpian y cargan los robotaxis suelen estar ubicados fuera de los centros urbanos, donde se concentra la mayor parte de la actividad de transporte de pasajeros. “La infraestructura del depósito es clave para lanzar una nueva ciudad para cualquier operador de vehículos autónomos”, afirman.

Con esta visión, Aseon Labs busca desarrollar pods autónomos que optimicen el proceso de limpieza y carga, contribuyendo a una operación más eficiente de los robotaxis y, en última instancia, a su rentabilidad.